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第六章（第4页）

他们向北经过黑树酒馆，然后呼啸着冲下第一道陡峭的山坡，下坡的时候，男孩们紧捏刹车，整个人几乎站了起来。公路两旁树冠织成的穹顶在窄路上投下浓重的阴影。四年级老师格罗胜特太太在课堂上给他们读过《沉睡谷传奇》，戴尔一直觉得故事里的廊桥就坐落在这里的树荫下。

但这条路上没有廊桥，石子路两旁只有腐烂的木栅栏。孩子们在坡底停了下来，推着自行车拐进公路西边草丛中一条狭窄的小径。这里的野草差不多有齐腰深，草叶上沾满了过往车辆扬起的尘土。阴暗的树林和路边的茂密植物之间拦着一道铁丝网。他们把自行车藏在灌木丛下面，检查确认了公路上的人肯定看不见，然后才沿着弯曲的小路钻进了溪边凉爽的树荫。

来到谷底之后，溪边蜿蜒的小路几乎消失在了高高的野草和低矮的树木下面。戴尔领着大家走向山洞。

其实那不是山洞，至少不完全是。不知为何，县里在公路路基下方挖了一条涵洞，洞壁是用预制水泥板铺的，而不是随处可见的30英寸波纹钢管。也许是为了预防春天的洪水，也许他们自己也不知道到底为了什么，总而言之，这个洞真的很大——直径足足有6英尺——洞底留了一道14英寸宽的槽，溪水从中汩汩流过，所以孩子们可以坐在涵洞的弧形底面上肆意伸展双腿，不必担心弄湿鞋袜。哪怕在夏天最热的时候，山洞里依然凉爽，洞口几乎被灌木和野草完全盖住了，头顶10英尺外传来的车声反倒让这个秘密据点显得更加隐蔽。

溪水在山洞另一头形成了一片小小的池塘。夏天池塘的宽度大概有七八英尺，深度只有这个数的一半。但这片小池塘美得惊人：来自涵洞的潺潺溪水在塘边形成了一道微型瀑布，池塘的水面被周围的树荫映衬得黑幽幽的。

麦克给这条小溪起了个名字，叫作“尸体溪”，因为人们常常把公路上被撞死的动物尸体扔到下面这片小池塘里。戴尔记得，他们在池塘里发现过的尸体包括负鼠、浣熊、猫和豪猪，甚至还有一条巨大的德国牧羊犬。他还记得自己当时趴在山洞边缘，胳膊肘顶着凉爽的水泥洞壁，望向水底那具尸体：透过4英尺深的清澈池水，德牧黑色的眼睛直勾勾地盯着戴尔，唯一能证明这条狗已经死掉的线索——除了它正躺在池底以外——是它微张的嘴边一道类似小石子的白色痕迹，看起来就像它吐了一串石头出来。

麦克在山洞里等着他们。一分钟后，杜安·麦克布莱德也喘着粗气赶到了，这条小路不好走，男孩帽子下面的胖脸涨得通红。涵洞里突然暗下来的光线让他情不自禁地眨了眨眼。“啊，海鲜乱炖死亡学会开会啦。”开口说话的时候，他的气还有点没喘匀。

“啊？”吉姆·哈伦没回过神来。

“没事。”杜安回答。他一屁股坐下来，撩起法兰绒衬衫下摆擦了擦脸。

劳伦斯正举着捡来的树枝戳一大片蜘蛛网。听到麦克开口说话，小男孩立即回过头来。

“我有个主意。”

“哇哦，让印刷机停下来等等，”哈伦说，“明天的报纸得换个头条。”

“闭嘴。”麦克的声音里没有一丝怒意，“昨天科迪和她妈去学校找塔比的时候，你们大家都在场。”

“我不在。”杜安说。

“好吧。”麦克点点头，“戴尔，你跟他说说。”

戴尔描述了库克太太、罗恩先生和J.P.康登对峙的情景。“老肥特也在。”他总结道，“她说她看见塔比离开了学校，但科迪妈说她放屁。”

杜安抬起一边眉毛。

“你到底有什么主意，奥罗克？”哈伦问道。他用树枝和叶子在洞底的沟槽里搭了一道小水坝。溪水开始回流汇集。

趁着运动鞋还没弄湿，劳伦斯挪了挪脚。